用戶創新的力量不可小覷。今后，有意識地將外部市場的用戶引入企業的創新團隊，很可能實現企業一半以上的創新成果。
長期以來，企業一直試圖尋找外部創新資源作為內部創新的補充：或從其他公司獲得技術許可，或將研發外包給大學，或參與研究聯盟。然而，現在許多新銳的創新型企業正將目光和行動投向外部市場潛在的創新“干部”——用戶。
用戶創新的力量不可低估
研究顯示，在英國，大約6.1%的消費者在三年的調查期內創造或修改了消費品。這些消費者在“產品創新”上的支出是所有英國公司的2.3倍。
在B2B領域，一系列數據可以更好地說明這個問題。在半導體工藝機械行業，100%的初始創新、71%的重大創新和56%的增量創新是由半導體機械產品的用戶發起和完成的。在PCB組裝工藝領域，100%的初始創新、40%的重大創新和63%的增量創新也是由用戶發起和實現的。在科學儀器領域，科研人員和科學家作為用戶已經開發了100%的初始創新、82%的重大創新和超過一半的增量創新。
事實上，用戶對企業創新的影響已經在上世紀中葉的傳統產業中得到證實。現在是開放創新的時代，用戶創新的力量不可小覷。我們熟悉寶潔、樂高、菲亞特等引領企業創新的公司，這些公司都在積極地將用戶整合到自己的創新團隊中。
調動分散的群體智慧
事實上，社會學研究者早就認識到，在看似松散的聚合機制下，未被注意到甚至有缺陷的個體智慧往往可以相互修正、抵消偏差、相互提高，最終創造出令人驚嘆的產品或創新成果。
比如小蘇打最初是用來做小面包的，但后來用戶逐漸開始使用它來消除家里的各種異味，以及冰箱防臭和牙齒美白。這些用戶自發的想法被廠商利用和推廣，給不同行業的企業帶來了可觀的利潤。
越來越多的創新型企業正試圖積極尋找和有效運用群體智能創新的方法。2006年，美國《連線》雜志總結的“眾包”是我們已經非常熟悉的一種創新模式。過去，企業通過公開選拔，將內部員工完成的工作任務外包給互聯網上的一組人。這不僅是一種新的生產組織方式，更是一種創新的理念。貫徹這一理念，企業可以最大限度地有效調動用戶的創新潛力。
21世紀初，新成立的企業維基百科成功擊敗了IT巨頭微軟的Encarta。也就是說，它充分利用了眾包、網絡群體智慧的力量。這些分散在企業組織外部、具有巨大創新潛力的用戶，都具有強烈的利益驅動力和長期不懈努力的慣性。同樣，Linux操作系統（一個多用戶、多任務、多CPU的免費操作系統）、Firefox瀏覽器等優秀產品都來自于看似微不足道的網民。
可見，分散在網絡上的群體和個人已經成為一些企業創新的“軀干”。
“外包”實現協同創新
“外包”實現協同創新
“外包”的概念也體現在不同形式的企業和用戶的共同創造上。
比如，企業可以調查領先用戶征集創意，或者向所有用戶開放創意征集，最大限度地挖掘用戶的創意寶庫。企業還可以開展用戶反饋、用戶訪談等，在用戶和企業之間進行全方位的溝通和推廣，相互激發新思維。而更深入的協同創新則超越了簡單的問題解決方案收集，讓用戶參與到整個創新過程中。
Epic Games和digital Vertex兩家公司開發了世界上最熱門的電腦游戲，它們招募了數千名用戶加入虛擬開發網絡，共同推動創新。這兩家游戲開發商還與超高速圖形芯片制造商英偉達（NVIDIA）和其他幾家公司合作舉辦了一場價值百萬美元的競賽，邀請用戶創新令人興奮的游戲修改（MODS）和轉換（CoNS）。這樣的創新取得了顯著的成效。
以用戶為創新干部，不僅可以給企業帶來豐富的創新成果，而且可以降低創新的成本和風險。例如，Linux每年有3000多萬行源代碼，這需要8000名程序員，開發成本高達10億美元。然而，Linux是由志愿者開發的，他們沒有拿任何錢。因此，將Linux作為企業IT系統核心的IBM可以想象其研發成本的降低。而且，作為產品的使用者，參與創新會將產品的滿意度轉移到周邊，也可以為企業節省產品營銷成本。
把“散兵游勇”納入編制
我們看到，一些企業正在走出組織邊界，從外部尋求豐富的創新資源。但是，把用戶納入企業創新干部隊伍建設的做法，也對企業提出了很高的要求。
首先，企業要非常敏銳地發現與用戶“共創”的可能性，及時發現和發掘這些具有巨大創新潛力的“散兵”，并運用適當的機制激勵和動員他們的參與，使他們能夠有效地進入企業的創新過程。
微軟為Xbox360推出Kinect配件后，發現許多用戶“任意”修改了該產品。微軟起初很生氣，認為這是一種“黑客”的侵權行為。但幾天之內，微軟很快意識到這是用戶參與創新的標志，并開始為這些用戶提供技術支持。這一觀念的及時轉變，最終為微軟Xbox360打開了一個雙贏的局面。
外部創新干部的積極性，必須由企業以一定的方式點燃和呵護，才能不斷地煥發和升溫。Epic Games在其網站上發布了超過100小時的視頻培訓內容-免費下載，幫助用戶學習如何制作自己的游戲內容。此外，最新的DVD版本的虛幻錦標賽游戲配備了一套強大的設計工具-其中一些也被史詩游戲的內部開發人員使用。埃里克游戲的一系列實踐，有意識地為分散在外部的用戶進入企業內部的創新過程創造了有利條件。
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